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Text File  |  1992-09-23  |  4.1 KB  |  86 lines
  1.                                                                                 NATION, Page 36American NotesTEXAS"Like Being Inside a Bomb"  
  2.  
  3.  
  4.      Danger is a constant companion of workers in the
  5. petrochemical industry. But no one could be prepared for the
  6. explosions and the fireball that last week reduced a Phillips
  7. Petroleum Co. plastics plant near Houston to a blackened  maze.
  8. "It was like being inside a bomb," said purchasing agent Clay
  9. Howell, who was knocked out of his chair 350 yds. from the
  10. blasts. Trying to stop the inferno was "like spitting in the
  11. ocean," said Houston fireman Joseph Phillips. Twenty-two
  12. employees were either killed or presumed dead.
  13.  
  14.     The company suggested that a seal on one of the plant's
  15. eleven-story-high reactors may have developed a leak, leading
  16. to the ignition of a stream of gas. But workers contended that
  17. the cloud was so dense that a valve must have been left open.
  18. In any case, the disaster dramatized the need for greater
  19. concern for safety by the chemical industry. Its lobbyists had
  20. persuaded the Bush Administration to remove tougher safety
  21. restrictions on such facilities from proposed legislation for
  22. renewing the Clean Air Act.
  23.  
  24.     GUNS     Targeting the Children
  25.  
  26.     One appalling result of America's fixation with firearms
  27. was disclosed last week. A study by the National Center for
  28. Health Statistics found that 3,392 children ages 1 through 19
  29. were killed in homicides, suicides and accidents with guns in
  30. 1987, accounting for 11% of deaths in that age group. No nation
  31. comes close to the U.S. in such fatalities. In 1985 not a single
  32. teenage male was the victim of gun-related homicide in England
  33. or Sweden.
  34.  
  35.     The most frequent victims of the U.S. carnage were black
  36. males ages 15 to 19: 49.2 per 100,000 in this group died in 1987
  37. from the homicidal use of guns. Among whites, the rate was 5.1
  38. per 100,000. Said Health and Human Services Secretary Louis
  39. Sullivan: "We are losing our youth increasingly to injury and
  40. violence."
  41.  
  42.     WASHINGTON     Down for The Count
  43.  
  44.     For decades, Presidents have used the census as a patron
  45. age honeypot, dispensing part-time counting jobs to allies at
  46. the grass roots. Even Jimmy Carter, who championed civil service
  47. reform, signed a waiver in 1979 so that his followers could be
  48. hired. But George Bush has apparently missed the 1990 census
  49. gravy train.
  50.  
  51.     The reason is an unusual mixture of efficiency and
  52. political naivete at the Commerce Department, where Secretary
  53. Robert Mosbacher did not ask Bush to sign a waiver until he knew
  54. there would not be enough nonpolitical applicants to fill 2,700
  55. management jobs, which pay up to $18 an hour.
  56.  
  57.     By the time he did so on Sept. 2, his department had
  58. already hired about two-thirds of the required census
  59. coordinators through the civil service. Thus these nonpartisan
  60. supervisors will be able to select most of the 400,000
  61. door-to-door enumerators at up to $8 an hour. Republicans are
  62. livid. Complained Minnesota Congressman Vin Weber: "Patronage
  63. is the lifeblood of politics in many congressional districts.
  64. To have this slip by us for bureaucratic reasons is just
  65. infuriating."
  66.  
  67.     CONSERVATION     No Longer at Loggerheads
  68.  
  69.     For years environmentalists and loggers have quarreled over
  70. the fate of "old-growth" forests in the Pacific Northwest.
  71. Conservationists contend that cutting the ancient trees on
  72. federally owned land in Oregon and Washington State threatens
  73. the habitat of the endangered spotted owl, which lives only in
  74. old-growth forests. The lumber industry objects that a ban
  75. would devastate the timber-based economies of the region. Last
  76. week George Bush signed into law a compromise hammered out by
  77. a congressional conference committee. It prohibits sales of
  78. timber from areas where the spotted owl dwells, but permits 7.7
  79. billion board feet of wood to be harvested on nearby tracts
  80. where cutting has been stalled by environmentalists' lawsuits.
  81. Environmentalists can sue to prevent future logging of
  82. old-growth timber, but only if they file within 15 days of the
  83. issuance of a federal permit. Said Oregon Congressman Les
  84. AuCoin: "We protected habitat and jobs."
  85.  
  86.